现为中科院南京地质古生物所副研究员、博士，《古生物学报》编辑。最新出版“童话古生物丛书”之：《丑九怪历险记》《两粒沙新传》《魔幻中生代》《博物馆的一天》。

  即便不知地理，读“大江东去，浪淘尽，千古风流人物”“恰似一江春水向东流”和“滚滚长江东逝水”这些脍炙人口的诗词名句，也会明白长江水是由西向东流，究其原因是地势西高东低。但只有了解长江的地质历史，才会清楚大江由西去到东去的地貌变迁。

  自晚二叠世至中三叠世，我国以昆仑山-秦岭-大别山为界，出现“南海北陆”的局面，除川滇古陆外，包括现在长江发源地——“世界屋脊”青藏高原在内的长江流域几乎是一片汪洋。三叠纪的印支运动使我国南海北陆的古地理面貌转变为东西向的地形差异，而自侏罗纪开始延至白垩纪的燕山运动，则进一步奠定了我国有明显东西差异的地貌轮廓。

  侏罗纪时古地中海西退，古昆仑山、古秦岭、古横断山、古大别山和古祁连山等已隆起，云贵高原已现。在横断山脉、秦岭和云贵高原之间，形成断陷盆地和槽状凹地：云梦泽（江汉平原上的古湖泊群的总称）、巴蜀湖、滇湖等相互串联成“江”，从东向西，流入地中海，与今长江的流向相反。

  白垩纪时古地中海进一步向西退缩，长江流域的古地理面貌又发生了很大改观：上游的青藏高原已缓缓抬升，川滇内陆湖盆萎缩；中游的江汉-洞庭湖盆形成；下游的苏皖湖盆形成。

  自古近纪始新世中晚期（距今近4000万年前）开始的喜马拉雅运动导致我国古地理面貌发生重大改变。始新世末、渐新世初，青藏高原全部隆起为陆地，古地中海消失，长江流域普遍上升，且西部的上升幅度比东部大。

  进入中新世后，青藏高原和云贵高原显著抬升，同时形成一些断陷盆地，强烈的河流下切作用造成许多峡谷，原来从北向南流的水系相互归并并顺折向东流；长江中下游形成中、低山和丘陵，低凹地带下沉为平原。古长江由西向东流的雏形在距今约2000万年前已成，但东西并未贯通，西“长江”包括的青海、云南的江水流入低凹的四川盆地，东“长江”则以湖北三峡宜昌地区为源头向东流。

  到了距今约300万年前的上新世末，青藏高原开始强烈隆升，喜马拉雅山脉和唐古拉山脉形成，云贵高原、四川盆地和鄂西高原相对抬高，长江流域逐渐形成阶梯状东西分异的地貌格局。从湖北宜昌伸向四川盆地的古长江溯源浸蚀作用加剧，最终在更新世切穿巫山，从而使东、西古长江通过三峡贯通，形成大江一泻东去的面貌。

  自全新世（距今1.17万年前至今）开始，长江流域古地理面貌已和现代基本一致。一千多年前的苏轼和李煜与四五百年前的杨慎看到的自是大江东去不回头的景象。