1912年2月12日，末代皇帝溥仪宣布退位。在袁世凯主持之下，国民政府与清王室达成了《关于清帝逊位后优待条件》。按照这一协议，清王朝逊位后，为保障其日用支出，国民政府每年要支付皇室400万块银元。可是执政的北洋政府财力薄弱，实际从第二年起，就把账本写在水瓢上了。溥仪便不断以皇室珠宝古董字画作为抵押，向汇丰、花旗等各洋行举债。
日本浪人绑架铁宝亭
皇室所借大笔款项，已经到期，无力偿还，所抵押的宫藏珠宝古董均成了死当，银行急于出手。精明的日本商人闻风而动。东京军政要员已下达严令，志在必得，指派在京潜伏的伪装日商特务山田小四郎，以隐蔽身份出面交涉，要求不惜一切代价悉数收购。
洋行不谙珠宝古董的成色与行情，很想聘请一位权威人士协助评估，便请北洋政府帮助物色。后来，洋行采纳北洋政府建议，聘请铁宝亭为首席顾问。以铁宝亭为首的京城古董珠宝界权威，只用了一个多月的时间，便对皇宫抵押品一一作出鉴定，标定了时价。
此时，铁宝亭得知日本人正虎视眈眈地盯着这批国宝，认为这些国宝级的稀世珍品是老祖宗几千年的膏血和遗泽，一定不能让外国人买走，打算联络京城各大商号和大收藏家联手收购。经过秘密协商，他打算与马鸿逵合伙，作为主要收购人，由马鸿逵占大股，拿出大部分现金，便与他共同商议对策。
马鸿逵对铁宝亭的想法表示赞同，对于筹措巨额资金，因为事关重大，所以十分谨慎，表示必须返回宁夏与父亲马福祥将军当面商议。
这天，马鸿逵自宁夏归来，立即捎信约见铁宝亭。铁宝亭连忙赶往报房胡同马府。不料途经一条僻静胡同，突然蹿出几个日本浪人，前堵后截，不由分说，便将他强行扭住，蒙住双眼，塞进一辆汽车，送进一座豪华宅邸。过了一会，日本人山田满面微笑地从屏风后走出来，假惺惺地喝退四周的日本浪人，亲自为铁宝亭松了绑，一再赔不是。接着，他就把条件和盘托出，无非是要铁宝亭帮助他们以低价把这批皇室抵押宝物弄到手，铁宝亭可以坐收一成红利。铁宝亭怒火中烧，横眉冷对，当即严词回绝了山田的无理要求。
山田笑容可掬地一挥手，京城古董界的败类吕子清便从屏风后面走出来。吕子清竭力劝解铁宝亭，铁宝亭将吕子清怒斥了一顿。吕子清见铁宝亭丁点油盐不进，只好悻悻地离去。
日本友人上演美女救英雄
见铁宝亭仍然不为所动，山田便留下浪人警卫，与吕子清一起扬长而去。转眼之间，门被从外边给关严实了，屏风后面忽然走出一位妙龄女郎。
铁宝亭见了不免大吃一惊。原来，这女郎不是别人，正是铁宝亭的好友、日本玉器商人大久森木的义女小田多美子。大久森木曾得到铁宝亭的鼎力相助，在玉器经营中大有长进，曾欲将义女小田多美子许配给铁宝亭做侧室，被铁宝亭婉言谢绝了，但双方的友谊却与日俱增。
此刻，多美子悄悄使了个眼神，暗示铁宝亭与她配合，相机行事。她眼含热泪悄悄说，铁老板，山田刀枪相逼，一定要大久森木来降服你。他说什么也不干，他们就把他关押起来，硬逼着我卖身拉您下水……
铁宝亭佯装就范，他虽将手搭在多美子的肩膀上，实际上却闭目暗自思忖。他悄悄掏出警察局侦缉队探长苏子勤的名片，想放进她内衣里。多美子眼疾手快，转而放进自己内裤暗藏的一个小口袋中。
多美子是个极聪明的女子。过了一会，她故意大声喊叫，姓铁的，你这个不知好歹的下贱支那狗，你放着香甜可口的寿司不吃，偏偏要喝那又酸又臭的豆汁，要不是山田打算和你做买卖，我才不给你去买什么臭豆汁呢……窗外果然传来一阵阵淫邪的笑声。
过了一阵，她故意懒洋洋地穿好衣服，走出去嗲声嗲气地对守卫的浪人商量，那两个门卫仔细检查了多美子手中的食匣，又借机在她身上乱摸了一通，才放她出门。
她很快用电话找到了苏子勤，并与之相约在僻静地点见了面，详细说明了关押铁宝亭的地点，院内地形和防守人员的情况，商量了营救的时间和接应的办法，才买好豆汁等提了回去。
当天晚上，苏子勤带领七八个干练的探员，悄悄翻墙入院，很快就制服了日本浪人，连同多美子一起，捆了个结结实实，顺利地把铁宝亭解救出来。
巨头联手志在必得
再说马鸿逵回到宁夏，把洋行抵押品目录、底价和铁宝亭测算的买价与未来预售估价一齐交给父亲马福祥将军。马福祥亲自来到京城，和宁夏银行行长石千里、马鸿逵一道，扮成铁宝亭顾问，再到洋行亲自过目。
马福祥在洋行亲眼看过抵押品，几乎落泪，归来之后，沉默良久，又像孩子似的痛哭失声。哭罢，马福祥和马鸿逵、石千里密议了一番，又把铁宝亭找来商量。马福祥斩钉截铁地说，咱们先把它统统买下！我要你先联络京城几位珠宝古董业巨头，和咱们联手，来他个照单通吃！
铁宝亭立即联络同行中的领军人物，把皇宫抵押宫藏珍宝清单和盘托出，由各家相互切磋，大家协力分头购买，并且协商一致：这批宝物一旦到手，将来只许售给国内收藏大家和富人，不许售给外国人。
有了大笔银元做后盾，并与同行联起手来，铁宝亭再同洋行谈判就更有底气了。花旗汇丰两家洋行共同商定，为统一谈判口径，由汇丰洋行首席执行官米切尔先生作为洋行一方的全权代表，与德元兴为代表的买方进行谈判。各方原则同意，由德元兴等商号按与洋行商定的售价分两次付款，收购全部皇宫抵押品后，货款两清。
在北洋政府财政部做事的马明才很快透露了一条消息，不少外国商人闻讯赶来，都想说服洋行，先行买走一部分抵押精品。
铁宝亭来到汇丰洋行，对米切尔打开天窗说亮话，表示这批抵押品，洋行虽有处置的自由，中外商人都可以自由购买，但德元兴等商号的条件是全部买断，分两次结清货款，外商如有这个条件，也可有购买的资格。但有一条，如果有人抢先一步挑挑拣拣，哪怕只提前买走一件，德元兴所代表的中国一方也就就此罢手，一件也不再购买了。
山田得到这消息，急得如同热锅上的蚂蚁，坐卧不安。这天，他亲自来到洋行，出示了一张500万元的转账支票，说山田株式会社愿意出最高的价钱来购买这批抵押宫藏珍品，这是第一笔预付款项，要求紧急约见汇丰洋行首席执行官米切尔先生，当面递交预付定金。恰巧米切尔有事外出，碰到马明才安排的“内线”当班。“内线”表面上热情接待，沏茶倒水，满脸赔笑，虚以周旋，暗地里却严密封锁一切消息，借故拖延时间。
山田施美女计砸自己脚
山田也是个消息灵通人士，他很快就在东交民巷的一家使馆中找到了米切尔，并于当晚在六国饭店请米切尔共进晚餐。晚餐之后，他用汽车把喝得烂醉的米切尔带回自己寓所卧室，早已等候在那里的一个叫美竹子的日本艺妓将门关紧，立即载歌载舞，竭力劝酒。当米切尔烂醉如泥时，她便脱掉睡衣，露出万种风情，把米切尔紧紧搂住。米切尔兴奋不已，把脑中的警示忘得一干二净，立即脱衣上床，翻云覆雨。
米切尔做梦也没想到，从六国饭店到山田寓所，大使馆的密探一直在暗中跟踪和监视着他的一举一动。因为他们已经接到线人密报，说米切尔与山田有不正当往来，已经危及洋行商务活动的正常进行。而山田的目的是贿买北洋政府中的政要和洋行中的决策人，以扼制英美在华利益，达到最终控制和夺取宫藏珍宝与中国市场的目的。原来，这消息分别来自马明才和苏子勤的两份内容相近的密报。
第二天，当米切尔正为昨晚的销魂之夜自我陶醉的时候，突然接到通知，要他去大使馆“述职”。当他在大使和参赞手中看到国内总部发来的绝密电文，顷刻间便目瞪口呆。米切尔羞愧地低下了头，他知道此刻任何解释都是多余的，他在中国的任务已经结束，即将卷铺盖回国了。此时此刻他才明白：美竹子的温柔多情是一枚多么可怕的定时炸弹啊。
接踵而来的电报中，国内总部正式通知他立即移交工作回国述职。再次谈判中，洋行新任主管根据国内总部的指令，决定不再理会山田一方，本着尽快收回本息的原则，很快就在销售合同上与铁宝亭一方取得一致意见。各方签约后，纷纷按事先商量定好的计划，有条不紊地清点自己选中的皇宫抵押品，交付定金。铁宝亭立即交付300万元预付定金，并指导下人，将抵押品分门别类，登记造册，随后打包装箱，贴上封条。
丁大华/文 据《北京纪事》
