时间：2009年3月

　　初春的一个深夜，我从上海浦东机场出发，搭乘法国航空公司的班机，经巴黎前往几内亚湾的贝宁共和国名城科托努，参加西非法语国家诗歌节。我在戴高乐机场停留了七个小时，趁机写了几首诗歌。之后，换乘一架空中客车。飞机穿越了整个法国，来到西班牙的加泰隆尼亚地区，在巴塞罗那附近进入地中海。

　　以往我曾多次飞越或横渡地中海，却未曾深入撒哈拉腹地。这次总算了却了心愿，飞机在阿尔及尔和奥兰之间的某个地方进入非洲大陆。接下来的好几个小时，飞机都在沙漠上空飞行，要是遇到故障迫降，恐怕无人可以相救。那天天气不错，能够清晰地拍到起伏的地形，原来撒哈拉沙漠不是平地，而是一片丘陵甚或山地。

　　到达科托努已是夜晚，机场候机厅大小像中国县城的汽车站，却每天进出十来架国际航班。户外气温在30℃上下，西装革履的人可遭罪了。诗歌节主席拉乌尔先生亲自到机场迎接，几个月前，我们在加拿大的魁北克相识。同机抵达的有几位法国、瑞士和加拿大诗人，还有一位能说流利中文的电视节目主持人，原来他是非洲的“大山”，这回是应总统召见从日本回国。

　　当晚我们下榻在一家“和平和爱情”旅店，没有玻璃窗，卫生间和浴室共用。无疑，这是我参加过的国际诗歌节里条件最简陋的，可是诗人们毫无怨言。从第二天开始，我们每天早上去一所学校，与孩子们互动，或朗诵或座谈。贝宁被誉为非洲的拉丁区，诗人们受到普遍的尊重。果然，我们走到哪里，哪里就停课了。

　　这幅照片是在一次朗诵之后，小学校长（穿长裙的）叫来一个特别会讲故事的小女生给客人们表演。这个小女娃的语言能力尤其是节奏感堪比小沈阳，把诗人们听得一愣一愣的。虽然孩子们贫穷，学到的知识也不多，但却非常快活自在。

　　蔡天新